Conoce a la pochota (Ceiba aesculifolia)

Tronco con espinas de pochota (Ceiba aesculifolia).

La semana pasada iba caminando por la calle y de repente vi pedacitos de algodón volando a mi alrededor, con la mirada busqué su origen y lo que encontré me sorprendió, todo el algodón volador provenía de un árbol.

Al acercarme a dicho árbol me di cuenta que el tronco tenía espinas cónicas muy puntiagudas. Con esta información me puse a investigar en empolvados libros e internet; y después de un par de horas resolví el misterio.

 

¿QUIÉN ES ESE ÁRBOL ESPINOSO Y CON ALGODÓN?

Fruto de pochota con las semillas y algodón.

Mi árbol misterioso se llama pochota o pochote y entre los biólogos lo conocen como Ceiba aesculifolia. El algodón volador que me intrigó proviene del fruto de la pochota, el cual parece un zapote mamey pero largo (de hasta 19 cm), muy duro y que contiene muchas semillas oscuras. Estas semillas están rodeadas por el algodón y lo que verdaderamente me impactó fue saber que el algodón le permite a esas semillas redonditas volar y alejarse del árbol que les dio origen. En otro libro, encontré que a este proceso se le conoce como dispersión y en el caso de la pochota sus semillas se dispersan con ayuda del viento.

 

UNA GRAN FAMILIA

Los temidos baobabs de «El principito».

La familia de plantas a la que pertenece la pochota se llama Malvaceae (anteriormente pertenecía a la familia Bombacaceae). En ella hay alrededor de 4200 especies diferentes que se distribuyen en América, Asia, África, Australia y Madagascar. Los familiares más famosos de la pochota son el árbol del que se obtiene la madera balsa (Ochroma pyramidale) y el famosísimo baobab (Adansonia digitata) del libro «El principito«. Otro familiar notable de la pochota es la ceiba (Ceiba pentandra) por ser uno de los árboles más altos en los trópicos americanos llegando a medir hasta 70 metros, además de considerarse el árbol sagrado de los mayas.

 

EN MÉXICO ¿DÓNDE LA PUEDO ENCONTRAR?

La pochota se encuentra en selvas secas y semihúmedas  de nuestro país. Los científicos han encontrado pochotas desde el sur de Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas. También se presentan en Puebla, Estado de México, Morelos, Veracruz, y hasta el norte de la península de Yucatán, Quintana Roo y en el este de Campeche.

La pochota se distribuye en las zonas de color. (Mapa tomado de Pennington y Sarukhán, 2005)

 

¿PARA QUÉ SE USA?

Aretes hechos con la madera de la cápsula (fruto) de la pochota.

El algodón que cubre a las semillas se utilizó en el pasado como relleno de almohadas y cojines, y ocasionalmente se usa como combustible.  En algunos sitios la madera de los frutos, el tronco y hasta las espinas se usa para la elaboración de juguetes, artesanías y artículos torneados. Los frutos tiernos y las semillas tostadas se usan para preparar guisos en algunas zonas de Veracruz. Finalmente, esta especie es ornamental, es decir que sus árboles pueden ser utilizados para embellecer las calles de las ciudades.

 

¿Y EN MORELIA DÓNDE LO PUEDO ENCONTRAR?

En la ciudad de Morelia hay distintos sitios en los que se puede tener la fortuna de ver a este hermoso árbol. Aquí les menciono un par:

• Ecojardín-UNAM Campus Morelia. En este espacio la pochota la encontrarás en la área de exhibición llamada Glorieta de la Selva Seca.
• En el Parque Estatal Cerro Punhuato. Varios ejemplares están en el camino principal que lleva a la zona de oficinas. Busca sus troncos espinosos.

 

OTROS DATOS INTERESANTES DE LA POCHOTA

1. En el Ecojardín-UNAM hay un personaje llamado Pochi que es una semilla de pochota.
2. A la dispersión de semillas por viento, como en las semillas de pochota, se le conoce como anemocoría.
3. Se le conoce como lánta en Chiapas, kuch (maya) en Yucatán y len-o-ma (chontal) y matzu (chinanteco) en Oaxaca.
4. La guacamaya verde (Ara militaris) se alimenta de la semillas maduras y del fruto inmaduro de la pochota.

 

FUENTES

1. Aguilar Santelises R. y García R. 2004. Catálogo de plantas reportadas como parte de la dieta de la guacamaya verde (Ara militaris) en la región de La Cañada oaxaqueña. Instituto Politécnico Nacional. 
2. Carranza González E. y Blanco García A. 2000. «Bombacaceae», en Flora del Bajío y Regiones Adyacentes, Fascículo 90 noviembre. pp 1-13.
3. Lascurain M., Avendaño S., Del Amo S. y Niembro A. 2010. Guía de frutos silvestres comestibles en Veracruz. Fondo Sectorial para la Investigación, el Desarrollo y la Innovación Tecnológica Forestal, Conafor-Conacyt, México.
4. Pennington T.D. y Sarukhán José. 2005. Árboles tropicales de México. Fondo de Cultura Económica, México, Tercera Edición.
5. Vázquez-Yanes C., Batis-Muñoz A. I., Alcocer-Silva M. I., Gual-Díaz M. y Sánchez-Dirzo C. 1999. Árboles y arbustos nativos potencialmente valiosos para la restauración ecológica y la reforestación. Reporte técnico del proyecto J084. CONABIO – Instituto de Ecología, UNAM
6. http://www.uaq.mx/FCN/naturaleza/Ceiba%20asecutifolia.php